De colegio antiguo a hub de emprendimiento: la transformación liderada por Anton Larsen y MASS en Ruanda
La fundación Norrsken y MASS Design Group se unieron para lanzar la Norrsken Kigali House, un nuevo hub de innovación empresarial en Kigali (Ruanda) donde anteriormente se encontraba la histórica École Belge. Ambas compañías partían de la cuestión: ¿Cómo un espacio dedicado al emprendimiento puede convertirse en el catalizador de una transformación económica inclusiva, justa y rápida en la región africana?
En un mundo cada vez más interconectado, el diseño arquitectónico tiene el poder de transformar no solo el espacio físico, sino también las dinámicas sociales y económicas de una región. La Norrsken Kigali House es un claro ejemplo de cómo la arquitectura puede ser una herramienta clave para el desarrollo económico. Detrás de este proyecto se encuentra Anton Larsen, alumni de UIC Barcelona, quien, como principal de MASS Design Group, lideró el diseño del campus que impulsa la transformación empresarial en Ruanda, una de las economías que más rápido está creciendo en el mundo.
La visión de un exalumno de UIC Barcelona: Anton Larsen y MASS Design Group
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La historia de Anton Larsen en África comenzó durante su etapa final en UIC Barcelona, cuando tuvo la oportunidad de viajar a Sudáfrica y trabajar con el arquitecto Peter Rich. “Lo conocí en 2010 durante una conferencia en la universidad, organizada por Elena Rocchi. El año anterior, Peter había ganado el World Architecture Festival por el Mapungubwe Interpretation Center, un proyecto que me impactó profundamente por su enfoque en el contexto, los materiales locales y la formación de mano de obra no especializada”, recuerda Larsen. Ese verano colaboró con Rich en la exposición itinerante “Learnt in Translation”, que más tarde se exhibiría en la Bienal de Venecia 2018. También trabajó en una propuesta para un Memorial del Genocidio en Ruanda. “Al finalizar el verano, Peter me ofreció un contrato para unirme a su estudio tras mi tesis. Poco después, nos mudamos temporalmente a Kigali por un proyecto, pero las oportunidades siguieron apareciendo, y decidí quedarme”, explica. Desde entonces, Larsen ha desempeñado un papel clave en el desarrollo arquitectónico de la región, liderando proyectos emblemáticos como el Rwanda Institute for Conservation Agriculture (RICA). “Hoy en día, como principal en MASS Design Group, lidero el estudio en África, asegurándome de que cada proyecto no solo sea funcional y estéticamente logrado, sino también sostenible y transformador para las comunidades en las que trabajamos”, destaca. |
Un espacio que fomenta la colaboración y la innovación
La Norrsken Kigali House no es solo un edificio, sino un motor de cambio. Su diseño combina la reutilización adaptativa de la antigua École Belge con nuevos espacios concebidos para fomentar la colaboración y la creatividad. “Este proyecto no es una serie de edificios, sino un ecosistema diseñado para el emprendimiento. Se creó con la visión de proporcionar un espacio flexible, colaborativo y accesible para startups, inversores y empresas emergentes en África”, explica Larsen.
El diseño del espacio integra edificios restaurados y nuevas construcciones de bajo impacto ambiental, promoviendo un entorno inspirador para el desarrollo de ideas innovadoras. “Desde el punto de vista arquitectónico, el diseño fomenta la interacción y la creatividad, con espacios abiertos, luz natural y materiales locales que generan una atmósfera cálida y sostenible”, destaca el arquitecto.
Para Larsen, este enfoque es fundamental: “La arquitectura tiene un impacto directo en la economía, la cultura y la calidad de vida de un territorio. Más allá de proporcionar espacios funcionales, puede fomentar la inclusión, el desarrollo sostenible y la innovación”.
El impacto de Norrsken Kigali House en el ecosistema empresarial
El impacto de este hub no se mide solo en su diseño arquitectónico, sino en su influencia en el ecosistema empresarial de Ruanda. “Ha atraído a emprendedores de todo el continente, y ha facilitado la conexión con inversores internacionales y promovido la innovación tecnológica y social”, indica Larsen. Además, su presencia ha impulsado la regeneración urbana del distrito de Nyarugenge, que se ha convertido en un referente para el desarrollo de infraestructura empresarial en África.
El legado de Anton Larsen y su huella en la arquitectura
El trabajo de Anton Larsen y MASS Design Group en la Norrsken Kigali House es un testimonio del impacto de la formación en UIC Barcelona y de la capacidad de la arquitectura para transformar comunidades. “Una de las lecciones más valiosas que aprendí en mis primeros proyectos fue la importancia de escuchar antes de diseñar. En lugar de imponer soluciones ‘importadas’, el reto es traducir necesidades locales en respuestas arquitectónicas culturalmente relevantes y sostenibles”, concluye Larsen.
La Norrsken Kigali House es, en definitiva, un ejemplo de cómo la colaboración y la innovación pueden cambiar una región. Y el legado de Anton Larsen demuestra que la arquitectura puede ser una herramienta poderosa para el cambio social y económico, e inspirar futuros proyectos en todo el mundo.
? Fotos de Chris Schwagga